Según un nuevo informe, una "acumulación récord" de acciones pendientes ha dado lugar a aproximadamente $1,100 millones de dólares en pagos indebidos a los beneficiarios.
Los expertos dicen que la Administración del Seguro Social necesita más fondos en su presupuesto para abordar adecuadamente una "crisis de servicio al cliente".
La Administración de la Seguridad Social enfrenta una "acumulación récord" de casos abiertos, lo que genera aproximadamente $1.1 mil millones en pagos indebidos proyectados a los beneficiarios, según un nuevo informe de la Oficina del Inspector General de la Administración de la Seguridad Social.
La SSA OIG, que proporciona supervisión independiente de los programas y operaciones de la agencia, encontró que la acumulación de las llamadas acciones pendientes de la agencia aumentó a un máximo histórico de 5.2 millones en febrero.
De los que fueron casos de pago indebido, el tiempo promedio de procesamiento fue de 698 días, según una muestra evaluada por SSA OIG.
El pago inadecuado incluye pagos excesivos, en los que a los beneficiarios se les paga más de lo que deberían, así como pagos insuficientes, en los que los pagos a los beneficiarios pueden reducirse erróneamente.
Si los casos pendientes se hubieran resuelto de inmediato, alrededor de 528,000 beneficiarios habrían recibido indebidamente unos 534 millones de dólares, estimó el informe.
Después de 12 meses, ese monto de pago indebido para esos beneficiarios aumentó a aproximadamente $756 millones.
En el momento de la revisión de la OIG de la SSA, muchos de los casos llevaban pendientes más de 12 meses, lo que elevaba el monto del pago indebido a la cifra reportada de $1,100 millones de dólares.
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Algunos pagos excesivos pueden evitarse
A principios de este año, la Administración del Seguro Social implementó nuevas políticas para facilitar a los beneficiarios la resolución de problemas de pagos excesivos con la agencia, flexibilizando las reglas anteriores que exigían recuperar el 100% del dinero recibido por los beneficiarios.
Sin embargo, el flujo de trabajo de la agencia aún la hace vulnerable a pagos inexactos, lo que empeora con los retrasos en el procesamiento.
Los hallazgos del informe de la SSA OIG se basan en acciones pendientes en los centros de procesamiento de la SSA, que manejan decisiones de apelación, cobran deudas, corrigen registros y procesan decisiones de beneficios.
"Cuanto más tiempo le toma a la SSA procesar las acciones pendientes del centro de procesamiento, más tiempo esperan los beneficiarios para recibir pagos insuficientes o recibir pagos excesivos más grandes para devolver", dice el informe de la OIG de la SSA.
Algunos incidentes de pagos excesivos pueden evitarse en los casos en que los beneficiarios no proporcionan la información necesaria a la Administración de la Seguridad Social de manera oportuna, dijo Paul Van de Water, investigador principal del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas.
Sin embargo, otros casos se deben simplemente a tiempos de procesamiento lentos por parte de la agencia, dijo.
"Cualquiera que sea la fuente del problema, sería ventajoso procesar las reclamaciones y los ajustes más rápidamente", dijo Van de Water.
Las mejoras dependen de una "financiación adecuada y sostenida"
En particular, la Administración del Seguro Social cumplió sus objetivos de medición de desempeño para las acciones pendientes del centro de procesamiento en cuatro de los seis años fiscales entre 2018 y 2023, según el informe.
Sin embargo, la agencia no pudo cumplir sus objetivos en dos de los años fiscales en ese período debido a reducciones inesperadas de personal, mayores cargas de trabajo y una financiación de horas extras inferiores a la esperada, según la Administración del Seguro Social.
"El número de beneficiarios continúa creciendo mientras tenemos los niveles de personal más bajos en toda la agencia en 25 años", escribió Dustin Brown, jefe interino de personal de la Administración del Seguro Social, en una carta en respuesta al informe de la OIG de la SSA.
La Administración del Seguro Social tiene más de 650 empleados menos trabajando en cargas de trabajo de centros de procesamiento que hace ocho años, añadió Brown. Durante ese tiempo, el número de beneficiarios que dependen de los beneficios del Seguro Social ha aumentado a casi 72 millones, frente a unos 64 millones, dijo.
La Administración del Seguro Social estuvo de acuerdo con las recomendaciones que surgieron del informe de la SSA OIG para desarrollar un plan de carga de trabajo y dotación de personal, crear medidas de desempeño para las acciones pendientes y establecer objetivos de plazos para manejar esas cargas de trabajo.
Sin embargo, la capacidad de la agencia para implementar con éxito esas recomendaciones dependerá de una "financiación adecuada y sostenida" para pagar la contratación, las horas extras y la tecnología mejorada, escribió Brown en su carta.
La Administración del Seguro Social se ha enfrentado a una "crisis de servicio al cliente" que ha provocado largos tiempos de espera en las llamadas telefónicas y esperas para determinaciones de discapacidad, además de pagos inexactos, dijo Van de Water.
A menos que la agencia reciba una cantidad adecuada de financiación en su presupuesto, esa crisis podría empeorar, predice Van de Water.
Mientras que una propuesta del Senado exige un aumento de la financiación para la agencia para el año fiscal que comienza en octubre, una versión de la Cámara pide en cambio recortar la financiación de la agencia.
"Todo el mundo quiere deshacerse de estos largos retrasos en el procesamiento, pero mientras el presupuesto sea tan limitado, será muy difícil lograrlo", afirmó Van de Water.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Lorie Konish para nuestra cadena hermana CNBC.com. Para más de CNBC entra aquí.
