Fue hace más de tres años cuando la ciudad de San José cerró el Agave Sports Bar después de que la camarera Diana Prieto fuera atropellada y asesinada por un conductor ebrio. La oficina del fiscal de la ciudad alegó que Agave y otro establecimiento dirigido por los mismos propietarios, Meli's Restaurant, eran focos de problemas.
Pero desde entonces, los propietarios de Agave han abierto varios bares y restaurantes nuevos en San José, algunos de los cuales han llamado la atención de las autoridades locales.
En La Hacienda Parrilla Bar en Alum Rock Avenue, el Departamento de Control de Bebidas Alcohólicas (ABC) suspendió dos veces la licencia de licor del bar el año pasado por servir bebidas fuera de su horario aprobado. Hasta ahora, solo se ha cumplido una de esas suspensiones, dijo la agencia.
La investigación de ABC siguió a un informe de los oficiales de policía de San José, que respondieron a una gran fiesta allí a fines de 2023 y encontraron al menos a un menor que había estado bebiendo.
Y en Hagale Pues, que abrió exactamente en el mismo lugar que el restaurante Meli's justo después de que la ciudad lo cerrara, había aún más personas atropelladas por un automóvil.
Hace poco más de un año, un video de vigilancia publicado por la policía de San José muestra a un vehículo atropellando a un grupo de personas en el estacionamiento del bar. Según la policía, un adolescente, de 16 años en ese momento, siguió al grupo afuera después de una confrontación dentro del bar y los atropelló intencionalmente.
El conductor se dio a la fuga, pero luego fue arrestado por la policía. Herbert Vargas, un inmigrante de Colombia, quedó en estado crítico durante semanas.
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"Casi me muero cuando escuché la noticia", dijo su madre, Beatriz, desde un costado de su cama de hospital. "Mis hijos son mi vida".
Hagale Pues cerró poco después del incidente, pero los propietarios del bar, Lady Lizcano y Manuel Andrade, continúan operando al menos otros dos bares en San José, incluido La Hacienda Parrilla. También operan Encanto en la autopista Almaden.
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Los registros de la policía de San José muestran que respondieron a una llamada de molestia por ruido en Encanto el año pasado y citaron al gerente después de que los oficiales "observaron múltiples violaciones desde dentro y fuera del negocio".
Telemundo 48 Área de la Bahía llamó y envió mensajes de texto a Manuel Andrade varias veces pidiendo hablar con él o con su esposa, Lady Lizcano, pero rechazaron la solicitud.
La oficina del Fiscal de la Ciudad tampoco respondió a las solicitudes de NBC Bay Area para ver si los recientes problemas en los bares propiedad de Andrade y Lizcano habían llamado la atención de su oficina.
El fiscal de la ciudad demandó a Andrade y Lizcano en 2021 después de la muerte de Prieto, alegando que Agave y Meli's eran lugares públicos plagados de violencia, prostitución y drogas.
Como parte de un acuerdo con la oficina del Fiscal de la Ciudad, Andrade y Lizcano acordaron cerrar Agave y Meli's.
Según la demanda de la Ciudad, las mujeres que trabajaban en Agave se ofrecieron a participar en actos sexuales a cambio de dinero con agentes de policía encubiertos de San José.
El conductor que atropelló y mató a Prieto estaba ebrio y tenía relaciones sexuales en el estacionamiento, según un informe policial en el expediente del caso penal, cuando su automóvil se estrelló contra el área de asientos al aire libre del restaurante, atropellando a tres personas y matando a Prieto.
Justo después de la muerte de Prieto, una camarera que habló con Telemundo 48 Área de la Bahía bajo condición de anonimato dijo que ella y otras mujeres habían sido presionadas para ejercer el trabajo sexual por los dueños del bar.
"Teníamos que drogarnos, especialmente cuando no queríamos tener relaciones sexuales con los clientes", dijo. "También tuvimos que practicar sexo oral a los clientes en sus autos en el estacionamiento".
Herbert Vargas tiene una larga recuperación por delante. Tiene problemas para ver con su ojo izquierdo y lucha con problemas de memoria.
Pero está feliz de estar vivo.
"Me siento bien, gracias a Dios", dijo. "Mi familia me ha ayudado muchísimo".
