El operador de la red eléctrica de California pidió un segundo día de conservación voluntaria de energía y el gobernador declaró una emergencia, ya que gran parte del estado se sofocó bajo una ola de calor que asoló el oeste de Estados Unidos.
El operador del sistema independiente de California emitió una alerta Flex de 6 a 9 p.m. el viernes "para reducir el estrés en la red eléctrica debido al calor extremo". La alerta ya estaba en su lugar de 5 a 10 p.m. el jueves.
Durante esas horas, se insta a las personas a que pongan sus termostatos a 78 grados o más y eviten usar lavadoras, lavavajillas y otros electrodomésticos grandes.
El gobernador Gavin Newsom firmó el jueves una proclamación de emergencia que suspende ciertos requisitos de permisos, permitiendo que las plantas de energía aceleren sus operaciones si es necesario para satisfacer la demanda de electricidad. La proclamación cita el "peligro de calor extremo" que enfrenta el estado esta semana.
Si bien el suministro eléctrico era escaso, el director ejecutivo del sistema, Elliot Mainzer, dijo el miércoles que era poco probable que se produjeran apagones. Pero agregó que eso podría cambiar a medida que aumentaran las temperaturas e instó a las personas a prestar atención a la Alerta Flex.
"Los californianos han dado un paso al frente muchas veces antes cuando se les pidió que colaboraran, y estoy seguro de que lo harán", dijo Mainzer.
Durante una intensa ola de calor occidental en agosto pasado, el estado vio dos días de cortes de energía rotativos que afectaron a más de 200,000 personas. Fueron los primeros apagones de este tipo desde 2001.
Los funcionarios de energía dijeron que la red eléctrica ha experimentado mejoras en el almacenamiento y transmisión de energía desde entonces, incluida la adición de aproximadamente 3,500 megavatios de capacidad, suficiente para alimentar a unos 2.6 millones de hogares. Eso incluye 2,000 megavatios de almacenamiento de batería que podrían ser cruciales cuando la generación de energía solar se apaga después del anochecer.
Las temperaturas en los 80 y 90 grados se registraron en todo el estado, con máximas de tres dígitos en los desiertos, algunas montañas, valles no costeros y áreas del interior.
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En el sur de California, Palm Springs empató el récord histórico de 123 grados (50.5 grados Celsius), solo alcanzó esas temperaturas otras tres veces, en 1993 y dos veces en 1995.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió sobre “temperaturas peligrosamente calientes y potencialmente mortales” hasta el sábado en el Valle de San Joaquín.
Se emitió un aviso de calor hasta el viernes por la noche para gran parte del Área de la Bahía de San Francisco, y varios condados anunciaron que estaban abriendo centros de enfriamiento.
Se esperaba que las temperaturas bajaran solo ligeramente de cara al domingo, el primer día oficial de verano.
El calor se debió a una cúpula de alta presión que ha cubierto el oeste de Estados Unidos. Los máximos opresivos durante el día han sido seguidos por noches muy cálidas. Death Valley se asó a 125 grados (52 grados Celsius) el miércoles.
La ola de calor se produce en medio de una sequía que ha secado la vegetación, aumentando el peligro de incendio. Ha habido una serie de pequeños incendios forestales en California esta semana, pero el estado evitó el tipo de ráfagas feroces que provocaron los devastadores incendios del año pasado.
Aun así, la gente debe tener cuidado, advirtió Pam Temmermand, especialista en prevención de incendios de la unidad de la agencia estatal de incendios en Morgan Hill en Silicon Valley.
La gente no debe usar herramientas eléctricas al aire libre o cortadoras de césped que puedan golpear las rocas y crear chispas, y los remolques deben asegurarse de que las cadenas no se arrastren en la carretera, dijo al Bay Area News Group.
"Todo lo que se necesita es una chispa", dijo Temmermand.
Si hubo alguna buena noticia sobre la ola de calor, significó más negocios para restaurantes, boleras y otros lugares con aire acondicionado que acaban de obtener el permiso estatal para abandonar sus restricciones de capacidad relacionadas con el coronavirus.
Los clientes acudían en masa al centro comercial Westfield Santa Anita, debajo de las colinas al noreste de Los Ángeles, y estaban "sintiendo, 'Dios, puedo salir de esas temperaturas de más de 100 grados'", dijo la ejecutiva de administración Molly Unge.
Gabriel Mora, dueño de un negocio de entrega de hielo en Los Ángeles y también vende conos de nieve, dijo que su negocio también estaba en auge.
“Ha sido una locura de 8 a.m. a 8 p.m. y aún recibo entregas fuera de horario a partir de las 10 p.m. a las 11 de la noche”, dijo. "Es sin parar".
