California enfrenta un déficit presupuestario de $6,200 millones en los servicios estatales de Medicaid, lo que podría obligar al gobernador demócrata Gavin Newsom y a los legisladores demócratas a reevaluar la cobertura futura para algunos de los 15 millones de personas que reciben atención médica a través del programa, incluyendo inmigrantes.
El déficit se produce un año después de que California lanzara una ambiciosa expansión de la cobertura para brindar atención médica gratuita a todos los adultos de bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio. Esto está costando mucho más de lo que el estado proyectó.
California también se prepara para importantes impactos presupuestarios si los republicanos en el Congreso implementan un plan para recortar miles de millones de dólares en Medicaid y potencialmente poner en riesgo la cobertura de millones de personas. California brinda atención médica gratuita a más de un tercio de sus 39 millones de habitantes.
Esto es lo que debe saber sobre el déficit de Medicaid en California:
¿La expansión de la cobertura a los inmigrantes adultos causó el déficit?
En parte. California extendió por primera vez los beneficios de atención médica a niños de bajos ingresos sin estatus legal en 2015 y posteriormente agregó los beneficios para adultos jóvenes y personas mayores de 50 años. El programa se amplió nuevamente el año pasado para cubrir a adultos de 26 a 49 años.
El costo de la reciente expansión para cubrir a todos los adultos de bajos ingresos es $2.7 mil millones superior al presupuesto estatal, ya que California subestimó la cantidad de personas que se inscribirían en los servicios. Las autoridades californianas afirmaron que solo contaban con datos de un mes el año pasado, cuando el estado tuvo que elaborar proyecciones para el presupuesto.
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El estado no ha revelado cuántas personas se han inscrito gracias a la expansión. El año pasado, se proyectó que alrededor de 700,000 residentes que viven ilegalmente en Estados Unidos obtendrían cobertura médica completa para acceder a atención preventiva y otros tratamientos.
Otros factores que presionan los presupuestos estatales en todo el país también influyeron en California, según informaron las autoridades estatales. Entre ellos se incluyen el aumento de $540 millones en costos farmacéuticos y $1,100 millones provenientes de otros problemas, como una mayor inscripción de personas mayores.
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En Illinois, que también amplió la cobertura en los últimos años a más residentes de bajos ingresos, independientemente de su estatus migratorio, el gobernador demócrata J.B. Pritzker propone un recorte de $330 millones a la cobertura para inmigrantes de entre 42 y 64 años, alegando el aumento de los costos.
¿Qué está haciendo California para abordar el déficit?
La semana pasada, la administración de Newsom informó a los legisladores que solicitó un préstamo de $3,440 millones, el máximo permitido por la ley estatal, del fondo general para realizar los pagos de este mes.
El Departamento de Servicios de Atención Médica, que supervisa el programa estatal de Medicaid, anunció esta semana que necesitará $2.8 mil millones adicionales para cubrir los costos ya comprometidos hasta junio. Ese dinero deberá ser aprobado por la Legislatura en abril.
El estado ha propuesto eliminar las protecciones de la era de la pandemia que le han impedido cancelar la afiliación a Medicaid. La administración de Newsom también se prepara para una "variabilidad significativa" tras la ofensiva migratoria del presidente Donald Trump.
¿Reducirá California la cobertura para inmigrantes sin estatus legal?
Newsom declaró a la prensa esta semana que revertir la expansión de la cobertura "no está en mi agenda".
Otros líderes demócratas, como el presidente de la Cámara de Representantes, Robert Rivas, y el presidente pro tempore del Senado, Mike McGuire, también se comprometieron a salvaguardar los beneficios para los inmigrantes, pero reconocieron que "se avecinan decisiones difíciles".
El déficit presupuestario ha reavivado las críticas de los legisladores republicanos sobre la expansión.
“Los californianos no deberían verse obligados a cargar con la carga de la imprudente mala gestión financiera de los demócratas radicales”, declaró el senador estatal Brian Jones en una publicación en redes sociales esta semana.
Newsom defendió recientemente la expansión en uno de sus episodios de podcast, añadiendo que hacer que la atención preventiva sea accesible para todas las personas de bajos ingresos ayuda al estado a ahorrar dinero a largo plazo.
¿Cómo afectará a California el plan del Congreso de recortar la financiación de Medicaid?
El déficit presupuestario de $6,200 millones tiene solución, afirmaron los legisladores esta semana. Sin embargo, las amenazas del Congreso de recortar la financiación de Medicaid podrían añadir más presión.
California tendría que reducir la cobertura, limitar la inscripción o aumentar los impuestos para ayudar a cubrir los costes si el Congreso cumple su promesa.
Las autoridades estatales afirmaron estar seguras de que esto afectaría drásticamente la cobertura de millones de personas en el estado.
Incluso con el mayor presupuesto estatal del país, de aproximadamente $322,000 millones, California no tiene la capacidad de cubrir los servicios financiados por el gobierno federal, según las autoridades.
Más de la mitad de la financiación estatal de Medicaid proviene del gobierno federal. Para el próximo año fiscal, esa cifra asciende a aproximadamente $112,100 millones. La financiación federal no cubre los costos relacionados con la atención preventiva para inmigrantes sin estatus legal.
