Las amenazas persistentes de fuertes olas e inundaciones a lo largo de la costa de California mantuvieron a los residentes en alerta máxima un día después de que una gran tormenta fuera culpada por la muerte de un hombre y el colapso parcial de un muelle, que arrojó a tres personas al Océano Pacífico.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió en la víspera de Navidad sobre olas peligrosas de gran tamaño de hasta 35 pies (10,7 metros). Su última advertencia por fuerte oleaje estará vigente hasta las 6:00 p.m., del martes.
"Las olas grandes pueden atravesar la playa sin previo aviso, arrastrando a la gente al mar desde las rocas, los embarcaderos y las playas", dijo el servicio meteorológico en un boletín de Nochebuena.
En Santa Cruz, donde un muelle municipal en construcción se derrumbó parcialmente el lunes, la mayoría de las playas fueron acordonadas ya que se inundaron con olas altas y escombros.
Los residentes recibieron una alerta en sus teléfonos el martes por la mañana notificándoles que "evitaran todas las playas, incluidas las áreas costeras con vistas panorámicas como rocas, embarcaderos o acantilados". Advirtió que las olas poderosas podrían arrasar playas enteras inesperadamente.
Las autoridades locales dijeron que podría haber más daños en el muelle, pero no se desprendieron más piezas durante la noche.
El muelle se derrumbó y cayó al océano el lunes a mediodía, llevándose consigo a tres personas. Dos personas fueron rescatadas por los socorristas y una tercera nadó hasta un lugar seguro. Nadie resultó gravemente herido.
California
“Prevemos que lo que se nos viene encima es más grave que lo que había allí esta mañana”, dijo el alcalde de Santa Cruz, Fred Keeley, el lunes.
La estructura estaba en medio de una renovación de $4 millones tras las destructivas tormentas del invierno pasado a unas 70 millas (112 kilómetros) al sur de San Francisco.
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“Es una catástrofe para los que están al final del muelle”, dijo David Johnston, a quien se le permitió entrar al muelle el lunes para comprobar cómo estaba su negocio, Venture Quest Kayaking.
Tony Elliot, director del Departamento de Parques y Recreación de Santa Cruz, estimó que unos 150 pies (45 metros) del extremo del muelle cayeron al agua. Fue evacuado de inmediato y permanecerá cerrado indefinidamente.
Algunos de los pilotes del muelle siguen en el océano y siguen siendo “peligros muy, muy serios” para los barcos, dijo el alcalde. Cada pilote pesa cientos de libras y está siendo empujado por poderosas olas.
“Estás arriesgando tu vida y la de las personas que tendrían que intentar salvarte al meterte o acercarte demasiado al agua”, dijo la oficina del Área de la Bahía del Servicio Meteorológico Nacional en la plataforma social X.
Los inspectores de construcción estaban revisando el resto de la integridad estructural del muelle.
Algunas ciudades de California ordenaron la evacuación de las casas y hoteles frente a la playa a primera hora de la tarde del lunes, ya que los meteorólogos advirtieron que las olas de la tormenta seguirían aumentando durante todo el día.
En Watsonville, a lo largo de la Bahía de Monterey, los socorristas fueron llamados a Sunset State Beach, un parque estatal, alrededor de las 11:30 a.m., del lunes por un informe de un hombre atrapado bajo los escombros. La Oficina del Sheriff del Condado de Santa Cruz cree que una gran ola lo atrapó allí. El hombre fue declarado muerto en un hospital.
El fuerte oleaje de la tormenta probablemente también arrastró a otro hombre al Océano Pacífico alrededor del mediodía del lunes en Marina State Beach, casi 13 millas (21 kilómetros) al sur de Watsonville, dijeron las autoridades. Las fuertes corrientes y las olas altas obligaron a los buscadores a abandonar sus esfuerzos aproximadamente dos horas después cuando las condiciones empeoraron. El hombre seguía desaparecido el lunes por la noche. En una publicación en X, la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Portland, Oregón, dijo: “Probablemente será uno de los oleajes más fuertes de este invierno”.
