Tras la anulación el lunes del juicio contra Jeffrey Ferguson, un juez del Condado de Orange acusado de dispararle mortalmente a su esposa, el hombre en el centro de la batalla legal habló en exclusiva con NBC Los Ángeles el jueves.
NBCLA fue el único medio que conversó con Ferguson en su casa de Anaheim Hills, donde disparó y mató a su esposa, según él, por accidente.
Lo primero que hizo Ferguson fue mostrarle al equipo de NBCLA la sala familiar donde él y su esposa, Sheryl, estaban sentados cuando, según él, disparó accidentalmente su arma y la mató.
Ferguson dijo sentirse aliviado y decepcionado a la vez porque el jurado no pudo llegar a un veredicto unánime.
"En el recuento, 11 a uno. Fue un golpe duro para mí, pero no tengo otra opción que seguir adelante", indicó Ferguson.
El hombre que enfrenta un posible nuevo juicio afirmó que estar sentado en un tribunal, acusado del asesinato de su esposa, era como "estar en un episodio de 'Twilight Zone'".
"Es como si te sacaran de tu realidad y te arrojaran sin previo aviso a un mundo completamente diferente, un mundo que no te resulta especialmente amigable", dijo Ferguson. "Después de hacer lo que he hecho en el sistema de justicia penal durante 40 años, encontrarme en esa silla fue desconcertante y difícil de comprender", agregó.
California
En respuesta a los críticos que aún podrían pensar que el asesinato fue intencional, Ferguson insistió, y reiteró una y otra vez, que fue un accidente.
"No me voy a librar de nada porque la perdí, y ella perdió la vida", dijo entre sollozos.
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La entrevista con NBCLA se produjo tras la anulación del juicio por asesinato contra Ferguson, de 74 años, que se declaró el lunes. Ferguson enfrentó un cargo de asesinato por la muerte a tiros de su esposa Sheryl, de 65 años, ocurrido el 3 de agosto de 2023 en su casa en Anaheim Hills.
El jurado, que podría haber condenado a Ferguson por asesinato en segundo grado u homicidio involuntario, se dividió 11-1 a favor de un veredicto de culpabilidad por el primer delito, poco después de reanudar las deliberaciones el lunes por la mañana. Las deliberaciones comenzaron el 26 de febrero.
A medida que las deliberaciones se extendían a la nueva semana, el jurado indicó que se encontraba en un punto muerto, pero continuó sus esfuerzos para llegar a una decisión. La jueza del Tribunal Superior de Los Ángeles, Eleanor Hunter, preguntó al jurado el jueves por la tarde cuántas votaciones había realizado, y la presidenta de ese cuerpo indicó que varias.
Hunter les pidió que volvieran a deliberar y debatieran.
Los jurados se retiraron temprano el viernes, tras declarar a la jueza a cargo del caso que estaban "agotados".
"La justicia está en manos de 12 desconocidos que fueron arrancados de su vida cotidiana y recibieron la inmensa responsabilidad de evaluar las pruebas y determinar su culpabilidad o inocencia", declaró el fiscal de distrito del condado de Orange, Todd Spitzer. "Aunque estamos decepcionados con el resultado, revisaremos las preguntas presentadas por el jurado junto con los hechos, y nos reuniremos con la familia de la víctima para tomar una decisión en las próximas semanas sobre este caso. El fiscal de distrito siempre ha estado disponible para reunirse con la familia de la víctima si así lo solicita", indicó.
La audiencia para fijar una nueva fecha de juicio está programada para el jueves.
"Un jurado indeciso no es un fracaso", declaró el abogado defensor Cameron Talley fuera de la sala. "Un jurado indeciso es parte del proceso. También es un éxito a su manera", consideró.
"La sorpresa fue que el jurado deliberara tanto tiempo. Nunca había tenido un jurado deliberando durante dos fines de semana. Pero creo que es una prueba de lo duro que trabajó este jurado", indicó.
Durante los alegatos finales, la fiscalía intentó convencer al jurado de que Ferguson estaba molesto tras una discusión con su esposa en un restaurante. Al regresar a casa, Ferguson sacó su arma y mató a su esposa en una trágica serie de acontecimientos que justifican una condena por asesinato, según la fiscalía.
"Se les ha presentado evidencia, evidencia creíble, de que sacó el arma, estaba enojado", declaró el miércoles el fiscal adjunto de distrito Seton Hunt al jurado. "Sacó el arma, la apuntó y la mató", sentenció.
Los abogados defensores argumentaron que el disparo fue accidental.
"No, en absoluto. Fue un accidente", dijo Ferguson cuando Talley le preguntó si pretendía dispararle a su esposa.
Los Ferguson y su hijo Phillip fueron al restaurante mexicano El Cholo ese mismo día, pero Sheryl se fue después de que su esposo hiciera un gesto con la mano imitando un arma durante una discusión, según el testimonio. Más tarde, en su casa, Phillip Ferguson dijo haber escuchado a su madre decir algo así como: "¿Por qué no me apuntas con un arma de verdad?".
Calificándolo como el relato más confiable del tiroteo, Hunt reprodujo un video del hijo diciéndole posteriormente a la policía: "Me di la vuelta y él sacó una pistola, le apuntó y disparó".
Hunt calificó de "ridículo" el relato del juez de que forcejeó con la Glock que sacó de una funda en el tobillo y se disparó accidentalmente al intentar colocarla sobre una mesa de centro desordenada.
Phillip Ferguson dijo que las últimas palabras de su madre fueron "me disparó", según Hunt, quien sugirió que el acusado pudo haber subido y guardado la pistola, como hacía habitualmente cada noche antes de acostarse.
"Pude haber hecho muchas cosas", respondió Ferguson.
El nivel de alcohol en la sangre de Ferguson era del 0.065 % cuando se midió siete horas después del tiroteo, dijo Hunt. Un perito testificó que probablemente era de alrededor del 0.17%, o casi el doble del límite legal para conducir, en el momento del tiroteo, señaló Hunt.
En una conferencia de prensa posterior al procedimiento judicial, Spitzer expresó que planea revisar algunos de los casos de Ferguson. El acusado, quien ha sido juez en el condado de Orange durante nueve años, testificó que a veces bebía durante el almuerzo y que podría haber estado intoxicado durante las audiencias que presidía.
Talley refutó el argumento de la fiscalía, argumentando que se debe a una mala interpretación del funcionamiento de las armas. El abogado defensor señaló que Hunt mencionó la carga de balas en el arma durante el juicio cuando esta usa cargadores. Talley también afirmó que la trayectoria de la bala, según el testimonio del patólogo en el caso, refuta cualquier teoría legal de que el brazo de Ferguson estuviera torcido a 45 grados.
El abogado mencionó el testimonio de un detective sobre la distancia que alcanzaría el casquillo del proyectil del arma si se disparara como teorizó la fiscalía. Sin embargo, afirmó que se encontró justo al lado de la mesa de centro, lo cual concordaba con su teoría de un disparo accidental.
Talley también argumentó que el video de vigilancia de la casa tampoco mostraba un fogonazo, lo cual concordaba con un disparo accidental. La bala atravesó el abdomen de la víctima "ligeramente a la izquierda" y salió por la parte superior derecha de la espalda, lo cual coincidiría con el ángulo desde el que, según el acusado, el arma falló, argumentó el abogado.
Talley afirmó que no hay pruebas de que su cliente estuviera enojado, pero, según él, intentaba hacer las paces y poner fin al conflicto.
