SACRAMENTO, California - Un juez federal ordenó este lunes que todos los empleados que laboran en las cárceles de California tendrán que ser vacunados, a excepción de que tengan una excusa religiosa o médica, mientras intenta evitar otro brote de coronavirus como el que mató a 28 reclusos y un oficial correccional en la prisión estatal de San Quentin el año pasado.
Los reclusos que desean visitas en persona o que trabajan fuera de las prisiones, incluidos los bomberos reclusos, también deben estar completamente vacunados o tener una exención religiosa o médica.
El sindicato de guardias de la prisión dijo que podría apelar el mandato.
Más de 50,000 reclusos de California han sido infectados y al menos 240 han muerto desde el inicio de la pandemia.
"Todos están de acuerdo en que una política de vacunación obligatoria para el personal reduciría el riesgo de muerte prevenible y consecuencias médicas graves entre las personas encarceladas", escribió el juez de distrito de los EE. UU. Jon Tigar. "Y nadie ha identificado ningún remedio que produzca algo parecido o el mismo beneficio".
Dijo que los funcionarios estatales "han tomado muchas medidas encomiables", pero está actuando "porque se niegan a hacer lo que las pruebas indiscutibles requieren".
Tigar tiene amplia autoridad para dirigir la atención médica dentro de las cárceles de California en virtud de una demanda de larga duración sobre la atención médica deficiente. Aceptó la recomendación de su receptor federal, J. Clark Kelso, quien tiene el control operativo.
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“Una vez que el virus ingresa a una instalación, es muy difícil de contener, y la ruta dominante por la que ingresa a una prisión es a través del personal infectado”, razonó el juez.
Hasta el lunes, había 218 infecciones de reclusos activos, 129 de ellos en la prisión estatal de North Kern, cerca de Bakersfield. La prisión estatal de Wasco en el mismo condado tenía 32 reclusos infectados, pero solo otra prisión tiene infecciones de dos dígitos.
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En todo el estado, hubo 357 infecciones activas de empleados; 39 empleados han muerto, incluidos tres este mes.
La Asociación de Oficiales de Paz Correccional de California ha dicho que el mandato podría crear escasez de personal si los empleados se niegan a cumplir.
“Hemos emprendido un programa de vacunación voluntario y agresivo y todavía creemos que el enfoque voluntario es el mejor camino para seguir. Estamos analizando nuestras opciones legales para abordar esta orden”, dijo el presidente del sindicato, Glen Stailey, en un comunicado.
Rita Lomio, abogada de la Oficina de Derecho de Prisiones sin fines de lucro que solicitó la orden, dijo que no ve un motivo plausible para que el sindicato apele el mandato porque hay "una base fáctica y legal tan clara para ello".
“Creemos que es fantástico. Creemos que es necesario ", dijo.
Colorado, Illinois, Oregon, Massachusetts, Washington, Nevada, Nuevo México y todas las prisiones federales ya tienen mandatos similares, dijo, pero California fue la primera en imponer una orden judicial.
La medida fue rechazada por la agencia de prisiones del estado y el gobernador Gavin Newsom, cuya administración había ordenado vacunas o pruebas para todos los empleados estatales, incluidos los empleados penitenciarios. La orden de Tigar elimina la opción de pruebas frecuentes.
La administración está "evaluando la orden de la corte en este momento para determinar los próximos pasos", dijo la portavoz del departamento de correcciones, Dana Simas, en un correo electrónico. “Estamos respetuosamente en desacuerdo con la medida de indiferencia deliberada, ya que el departamento ha adoptado durante mucho tiempo las vacunas (voluntarias)” y fue uno de los primeros en proporcionarlas a los presos y al personal vulnerables a fines del año pasado.
A casi todos los 99.000 reclusos de California se les ha ofrecido la vacuna y el 76% están completamente vacunados, dijo. Además, indicó que entre los empleados, el 57% están completamente vacunados.
Tigar dijo que eso incluye alrededor del 42% de los oficiales correccionales en todo el sistema, pero las tasas de vacunación varían y son solo del 18% en una prisión. En varias cárceles, las tasas entre todos los empleados están en el rango del 30%, dijo.
El juez les dio a Kelso y a los funcionarios de la prisión dos semanas para decir cómo cumplirían con su orden. También le dijo a Kelso que considerara otras formas de aumentar la tasa de vacunación de los reclusos, incluida una posible política de vacunación obligatoria para todos los reclusos.
