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La cooperación de Google y Apple sorprendió al mundo luego de que la semana pasada anunciaron su alianza sin precedentes en la industria tecnológica y revelaron que trabajaban conjuntamente en dos proyectos para usar datos de movilidad de las personas en la lucha contra la pandemia de COVID-19 (Puedes ver cómo funciona esa cooperación en el video que encabeza esta noticia). Ahora ambas empresas están compartiendo datos estadísticos sobre el distanciamiento social.
Apple abrió al público general un sitio web en el que se pueden consultar las estadísticas de movilidad por país, región y ciudad desde que se decretaron las medidas de confinamiento, una herramienta similar a la ofrecida por Google desde hace dos semanas.
La firma que dirige Tim Cook utiliza datos agregados y anonimizados (es decir, que no permiten recuperar la identidad original) de su servicio de mapas Apple Maps para elaborar gráficos que muestran cómo ha evolucionado la movilidad a pie, en automóvil y en transporte público en cada lugar.
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Así se puede ver cómo los trayectos a pie han bajado un 93 % en España respecto a mediados de enero (un 94 % en el caso de Madrid), cómo el tráfico se ha reducido un 74 % en Colombia o cómo el uso del transporte público ha disminuido un 87 % en la Ciudad de México.
Las estadísticas son accesibles a todo el mundo a través de una página web (https://www.apple.com/covid19/mobility) y el objetivo principal es que sirvan a las autoridades y responsables sanitarios para comprender mejor cuáles están siendo los efectos de las medidas de distanciamientos social decretadas y, si es necesario, tomar decisiones en base a las observaciones.
Apple explicó que su aplicación Maps "no asocia los datos de movilidad del usuario con ningún identificador de Apple, ni conserva un registro de los lugares visitados" y que la información usada para elaborar los gráficos proviene del número de consultas sobre indicaciones llevadas a cabo por los usuarios (es decir, están contando las veces en que un usuario consulta cómo desplazarse a otro destino).
A principios de abril, Google empezó a publicar informes que también usan datos anonimizados y genéricos a nivel de país o, en algunos casos, región, para mostrar cómo han evolucionado los hábitos de movilidad durante la pandemia.
En el caso de Google, las estadísticas se elaboran con datos que ya existían y eran públicos de forma individualizada a través de Google Maps, donde se puede consultar a tiempo real si una tienda, un restaurante u otro espacio está más o menos ocupado de lo que es habitual.
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Estas representan seis categorías distintas: tiendas y recreación; supermercados y farmacias; parques; estaciones de transporte público; lugares de trabajo; y espacios residenciales; de manera que es posible observar la tendencia de actividad que ha habido, por ejemplo, en los parques en España desde que se decretaron las medidas de confinamiento.
Google dice que estos informes estarán disponibles por un tiempo limitado, siempre que los funcionarios de salud pública los encuentren útiles en su trabajo para detener la propagación de COVID-19.
Cada 48 horas
Google reportará desde este miércoles, y cada 48 horas, los datos sobre movimientos de la población. "Si me dicen hace un mes que esto iba a pasar, pensaría que era una locura", asegura desde su casa en Montain View (California), el gerente de producto y miembro del equipo de Privacidad de Google, Miguel Guevara (Cuernavaca, México), que desvela, en una entrevista telefónica con EFE, cómo trabajan en su compañía "día y noche", literalmente, para buscar fórmulas que otorguen herramientas a gobiernos e investigadores para atajar la covid-19.
Una de las iniciativas de Google pasa por difundir un informe estadístico sobre la movilidad en 131 países, extraído a partir de los datos de ubicación que comparten voluntariamente millones de usuarios en sus teléfonos móviles. Se trata de datos anónimos y agregados. De momento, Google ha hecho públicos dos reportes, el primero el 3 de abril y el segundo el día 9. La idea es lanzar un tercero este miércoles y, a partir de ahí, actualizarlo cada 48 horas.
"Siempre lo hacemos de una forma muy respetuosa con la privacidad del usuario", insiste. Bajo esa premisa de privacidad, Google trabaja en hallar nuevos productos contra la pandemia y lo hace desde dos continentes diferentes: Europa (Múnich y Zúrich) y América, EE.UU. (Silicon Valley). "Cuando un equipo duerme, el otro trabaja y, viceversa. Así, incesantemente", explica.
A corto plazo, el gigante estadounidense prevé ampliar este listado de 131 países y también la "granularidad" de estos informes, en el sentido de empezar a ofrecer datos a nivel de grandes ciudades, como Madrid o Nueva York y, probablemente, Los Ángeles, explica.
"¿Cuánto más allá se puede ir en la difusión de los datos?. No sabemos. Lo estamos estudiando", reconoce este ingeniero, que advierte: "Si se reporta información por ejemplo de un pueblo de 100 habitantes, igual se vulneraría la privacidad del usuario. Es posible que solo haya una persona que va al parque".
El objetivo es ofrecer el mayor número de datos posibles, pero siempre con la privacidad por delante, insiste. Los resultados de los informes no se difunden de una forma inmediata: existe una latencia de entre 48 horas y 72 horas. El objetivo es poder "estar seguros de que la información que se ofrece es la correcta".
Para hacerse una idea de la magnitud de los datos que maneja, lo explica así: cada vez que se hacen gráficas de corridas se tardan entre cuatro o cinco horas en procesar los datos, pese a los potentes soportes informáticos de la compañía.
Alianza para rastrear contagios
Apple y Google también anunciaron la semana pasada una alianza para usar datos de movilidad de las personas en la lucha contra la pandemia de COVID-19.
La idea es aprovechar la ubicuidad de los sistemas operativos para móviles de Apple con iOS y Google con Android (que juntos controlan la práctica totalidad del mercado estadounidense y de varios países occidentales) para recabar y poner a disposición de las autoridades sanitarias datos de movilidad y de contactos entre individuos que permitan hacer un mejor seguimiento y predicciones sobre COVID-19.
