NUEVA YORK -- En la apertura del juicio del senador estadounidense Bob Menéndez, un fiscal lo acusó, calificó al demócrata de corrupto y le dijo a un jurado federal en Nueva York el miércoles que cambió su poder a cambio de sobornos en forma de lingotes de oro, dinero en efectivo y un automóvil. Más tarde, el abogado de Menéndez calificó a los fiscales de “completamente equivocados”.
La fiscal federal adjunta, Lara Pomerantz, dijo que el político de Nueva Jersey, de 70 años, entregó favores a tres empresarios de Nueva Jersey desde 2018. Y también puso a su esposa, Nadine Menéndez, en el centro de los crímenes, diciendo que el plan comenzó en 2018 cuando él y su futura esposa había comenzado a salir.
Pomerantz dijo que el senador tuvo cuidado de no enviar demasiadas comunicaciones escritas relacionadas con el plan de soborno y utilizó a su esposa para comunicarse.
“Tuvo cuidado de no enviar demasiados mensajes de texto”, dijo, y agregó que Nadine Menéndez lo hizo por él. "Utilizó a Nadine como intermediaria para entregar mensajes hacia y desde las personas que pagaban sobornos".
Nadine Menéndez está acusada en el caso, pero su juicio se retrasó al menos hasta julio debido a una condición médica que requiere cirugía. Ella se declaró no culpable.
El senador de Nueva Jersey durante tres mandatos también ha insistido desde su arresto en otoño en que no es culpable de soborno, fraude, extorsión, obstrucción de la justicia y de actuar como agente extranjero de Egipto. Ha dicho que sus interacciones con los gobiernos de Egipto y Qatar fueron apropiadas y no ilegales.
Cuando su abogado, Avi Weitzman, pronunció su discurso de apertura, llamó a Menéndez “un patriota estadounidense” y a los fiscales “completamente equivocados”.
Dijo que Menéndez “no aceptó sobornos y no aceptó dinero en efectivo, ni oro, ni un automóvil”.
Weitzman añadió: “Él nunca fue ni es un agente extranjero del gobierno de Egipto. No violó el punto de la ley”.
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Pomerantz, sin embargo, dijo que los empresarios colmaron de regalos a Menéndez y su esposa para asegurarse de que Menéndez los ayudara y que la evidencia mostrará que las huellas dactilares y el ADN de uno de sus coacusados estaban en el dinero en efectivo encontrado en su casa.
Menéndez está siendo juzgado con dos de los empresarios. Un tercero se declaró culpable y aceptó testificar contra los demás acusados.
Para el senador, el juicio representa la segunda vez que es acusado penalmente en un tribunal federal en la última década.
En 2017, un jurado federal llegó a un punto muerto sobre los cargos de corrupción presentados en Nueva Jersey y los fiscales no intentaron volver a juzgarlo.
Esos cargos no estaban relacionados con el actual procesamiento de Menéndez, quien ocupó el poderoso puesto de presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado antes de ser obligado a dejar el trabajo después de que se revelaran los nuevos cargos el otoño pasado.
Menéndez está siendo juzgado con Fred Daibes, un promotor inmobiliario de Nueva Jersey, y el empresario Wael Hana. Ellos también se han declarado inocentes.
Una acusación formal alega que Daibes entregó lingotes de oro y dinero en efectivo a Menéndez y su esposa para que el senador lo ayudara a conseguir un acuerdo multimillonario con un fondo de inversión de Qatar actuando de manera favorable al gobierno de Qatar.
La acusación también dice que Menéndez hizo cosas que beneficiaron a funcionarios egipcios a cambio de sobornos de Hana mientras el empresario conseguía un acuerdo lucrativo con el gobierno egipcio para certificar que la carne importada cumplía con los requisitos dietéticos islámicos.
Menéndez ha dicho que no buscará la reelección con la candidatura demócrata este otoño, aunque no ha descartado postularse como independiente.
