WASHINGTON — El presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, coincidieron en que tuvieron una discusión productiva sobre el techo de la deuda el lunes en la Casa Blanca, aunque no hubo acuerdo y ninguna de las partes parecía estar cediendo terreno mientras Washington se esforzaba por aumentar el límite de endeudamiento de la nación a tiempo para evitar un incumplimiento federal potencialmente caótico.
Es un momento crucial para el presidente demócrata y el líder republicano, solo 10 días antes de que se acerque la fecha límite para aumentar el límite de la deuda.
La secretaria del Tesoro, Janel Yellen, dijo en una carta al Congreso que tan pronto como el 1 de junio “es muy probable” que el gobierno no pueda pagar todas las cuentas de la nación. Un incumplimiento sin precedentes de este tipo sería perjudicial financieramente para muchos estadounidenses y otras personas en todo el mundo que dependen de la estabilidad de EEUU y enviaría ondas de choque a través de la economía mundial.
Ambos lados elogiaron la seriedad del otro, pero las diferencias básicas permanecieron. Un buen ejemplo es cómo recortar los déficits presupuestarios anuales. Biden quiere aumentar algunos impuestos a los estadounidenses más ricos y algunas grandes empresas, pero McCarthy no aceptará nada de eso.
McCarthy dijo que los republicanos están decididos a recortar el gasto mientras que Biden quiere aumentarlo.
“Eso tiene que parar, y tiene que terminar ahora”, McCarthy después de la reunión en la Oficina Oval.
En una breve declaración posterior a la reunión, Biden calificó la sesión como productiva, pero simplemente agregó que él, McCarthy y sus principales negociadores “seguirán discutiendo el camino a seguir”. McCarthy dijo que sus equipos trabajarían “durante la noche”.
Biden dijo que todos estaban de acuerdo en que “el incumplimiento no está realmente sobre la mesa”.
Aunque no hay acuerdo sobre cuestiones básicas, los contornos de un acuerdo parecen estar al alcance. Las negociaciones se han reducido a un tope presupuestario para el año 2024 que sería clave para resolver el enfrentamiento. Los republicanos han insistido en que el gasto del próximo año no puede superar los niveles de 2023, pero la Casa Blanca, en cambio, ofreció mantener el gasto en las cifras actuales.
Un acuerdo presupuestario desbloquearía una votación por separado para elevar el techo de la deuda, ahora de $31 billones, para permitir más préstamos.
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El tiempo se está acortando. El presidente de la Cámara prometió a los legisladores que cumplirá con la regla de publicar cualquier proyecto de ley durante 72 horas antes de la votación, lo que hace que cualquier acción sea dudosa hasta el final de la semana, solo unos días antes de la posible fecha límite. El Senado también tendría que aprobar el paquete antes de que pudiera ir al escritorio de Biden para que se convierta en ley.
Después de un fin de semana de conversaciones de principio a fin, tanto Biden como McCarthy han declarado la necesidad de cerrar un acuerdo de compromiso. Los mercados financieros de EEUU bajaron la semana pasada después de que las negociaciones se detuvieran en medio de una economía nerviosa.
HABLAN EL FIN DE SEMANA
Biden y McCarthy hablaron por teléfono el domingo mientras el presidente regresaba a casa en el Air Force One después de la cumbre del Grupo de los Siete en Japón.
“Estuvo bien, hablaremos mañana”, dijo Biden en respuesta a una pregunta a gritos a su regreso el domingo por la noche.
La llamada revivió las conversaciones y los negociadores se reunieron durante dos horas y media en el Capitolio el domingo por la noche, sin decir mucho antes de marcharse.
Los mercados financieros rechazaron la semana pasada luego de que las conversaciones se estancaran.
McCarthy, republicano por California, dijo a los periodistas el domingo que la llamada con Biden fue “productiva” y que las negociaciones intermitentes entre su personal y los representantes de la Casa Blanca se centran en los recortes de gastos.
Biden dijo en rueda de prensa antes de partir de Japón: “Creo que podemos llegar a un acuerdo”.
Los contornos de un acuerdo parecen estar al alcance de la mano, y las negociaciones se han reducido a un tope presupuestario para el año 2024 que sería clave para resolver el enfrentamiento.
Los republicanos han insistido en que el gasto del próximo año no puede ser superior a los niveles actuales de 2023, pero los demócratas se han negado a aceptar los recortes más pronunciados que propuso primero el equipo de McCarthy.
“NO HAY ACUERDO EN NADA”
“Seguiremos trabajando”, dijo Steve Ricchetti, consejero del presidente, cuando el equipo de la Casa Blanca finalizó las conversaciones el domingo por la noche.
McCarthy dijo después de su llamada con Biden que “creo que podemos resolver algunos de estos problemas si entiende lo que estamos viendo”. Agregó: “Pero he sido muy claro con él desde el principio. Tenemos que gastar menos dinero del que gastamos el año pasado”.
McCarthy salió de esa conversación sonando optimista y tuvo cuidado de no criticar el viaje de Biden, como lo había hecho antes. Advirtió: “No hay acuerdo en nada”.
Anteriormente, Biden aprovechó su conferencia de prensa final en Hiroshima, Japón, para advertir a los republicanos de la Cámara que deben abandonar sus "posiciones extremas" sobre el aumento del límite de la deuda y que no habrá acuerdo para evitar un incumplimiento catastrófico solo en sus términos.
Biden dijo que “es hora de que los republicanos acepten que no se puede hacer ningún trato únicamente, únicamente, en sus términos partidistas”. Dijo que había hecho su parte al intentar aumentar el límite de endeudamiento para que el gobierno pudiera seguir pagando sus cuentas, al aceptar recortes significativos en el gasto. “Ahora es el momento de que el otro lado se mueva de su posición extrema”.
Los legisladores republicanos se han aferrado a las demandas de fuertes recortes de gastos con límites a los gastos futuros, rechazando las alternativas propuestas por la Casa Blanca para reducir los déficits en parte con los ingresos de los impuestos.
QUÉ PIDEN LOS REPUBLICANOS
Los republicanos quieren reducir el gasto del próximo año a los niveles de 2022, pero la Casa Blanca ha propuesto mantener 2024 igual que ahora, en el año presupuestario de 2023. Inicialmente, los republicanos intentaron imponer topes de gastos durante 10 años, aunque la última propuesta los redujo a unos seis. La Casa Blanca quiere un acuerdo presupuestario de dos años.
Un compromiso sobre esos niveles de gastos principales permitiría a McCarthy cumplir con los conservadores, sin ser tan severo como para ahuyentar a los votos demócratas que se necesitarían en el Congreso dividido para aprobar cualquier proyecto de ley.
Los republicanos también quieren requisitos de trabajo en el programa de atención médica de Medicaid, aunque el gobierno de Biden ha respondido que millones de personas podrían perder la cobertura.
El Partido Republicano también introdujo nuevos recortes a la ayuda alimentaria al restringir la capacidad de estados para renunciar a los requisitos laborales en lugares con un alto índice de desempleo. Pero los demócratas han dicho que cualquier cambio en los requisitos de trabajo para los beneficiarios de ayuda del gobierno es imposible.
Los legisladores republicanos también buscan recortes en el dinero del IRS y, al evitar las reducciones en las cuentas de Defensa y Veteranos, trasladarían la mayor parte de las reducciones de gastos a otros programas federales.
LA RESPUESTA DE LA CASA BLANCA
La Casa Blanca respondió manteniendo estable el gasto en defensa y no defensa el próximo año, lo que ahorraría $90,000 millones en el año presupuestario 2024 y $1 billón en 10 años.
Todas las partes han estado observando el potencial del paquete para incluir un marco que aceleraría el desarrollo de proyectos de energía.
Y a pesar de que los republicanos presionaron para que la Casa Blanca aceptara partes de su reforma migratoria propuesta, McCarthy indicó que el enfoque estaba en el paquete de deuda y presupuesto previamente aprobado por la Cámara.
Los republicanos también rechazaron varias propuestas de ingresos de la Casa Blanca, y McCarthy insistió personalmente en sus conversaciones con Biden en que los aumentos de impuestos están fuera de la mesa.
Durante meses, Biden se había negado a entablar conversaciones sobre el límite de la deuda, alegando que los republicanos en el Congreso estaban tratando de usar el voto del límite de endeudamiento como palanca para obtener concesiones del gobierno sobre otras prioridades políticas.
Pero con la fecha límite potencial del 1 de junio acercándose y los republicanos poniendo su propia legislación sobre la mesa, la Casa Blanca inició conversaciones sobre un acuerdo presupuestario que podría acompañar a un aumento en el límite de la deuda.
McCarthy se enfrenta a un flanco de extrema derecha que probablemente rechazará cualquier acuerdo, lo que ha llevado a algunos demócratas a animar a Biden a resistir cualquier compromiso con los republicanos y simplemente elevar el techo de la deuda por su cuenta para evitar el incumplimiento.
Sin embargo, el presidente dijo que descartaba la posibilidad, por ahora, de invocar la Enmienda 14 como solución, diciendo que es una cuestión legal "no resuelta" que quedaría atrapada en los tribunales.
