El republicano del Valle de San Joaquín, Vince Fong, estuvo en la boleta electoral este otoño para una contienda por la Asamblea, pero no quería ganarla. Después de todo, dejó ese trabajo para irse al Congreso a principios de este año y planeaba quedarse en la capital del país.
Incluso llegó a respaldar al concejal de la ciudad de Bakersfield que figuraba como candidato en su contra en la boleta electoral de noviembre.
Pero los votantes eligieron a Fong de todos modos para la Asamblea. Lo volvieron a elegir también para el Congreso, ya que figuraba en la misma papeleta dos veces. Y lo hicieron de manera abrumadora. Según el último recuento, Fong tenía más de 33,000 votos sobre su compañero republicano Ken Weir para el escaño de la Asamblea.
Ahora, dado que Fong "ganó" su carrera para la Asamblea, los contribuyentes de los condados de Kern y Tulare en el Distrito 32 terminarán pagando cientos de miles de dólares por una elección especial para llenar el escaño que Fong ya no quiere.
La buena noticia para los votantes y los contribuyentes de California es que una nueva ley, aprobada este año en respuesta al dilema de Fong en la boleta, con suerte evitará futuras confusiones sobre la aparición de un candidato en la misma papeleta para dos contiendas diferentes.
En septiembre, el gobernador Gavin Newsom firmó el Proyecto de Ley 1748 de la Asamblea. La ley impide que un candidato aparezca en la misma boleta para contiendas simultáneas. La legislación surgió en respuesta a que los jueces les dijeron a los funcionarios electorales de California que Fong tenía que permanecer en la boleta para ambas contiendas.
La confusión surgió el invierno pasado, cuando el representante de Estados Unidos, Kevin McCarthy, republicano de Bakersfield y expresidente de la Cámara de Representantes, renunció después de una brutal batalla dentro del bloque republicano. Fong, un antiguo seguidor de McCarthy que alguna vez se desempeñó como su director de distrito, anunció que se postulaba para el puesto de su mentor con el respaldo de este.
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Pero en ese momento, Fong, que había sido miembro de la Asamblea desde 2016, ya había presentado los documentos declarando su candidatura al mismo cuerpo para las primarias de marzo.
La secretaria de Estado demócrata de California, Shirley Weber, argumentó que los funcionarios electorales habían mantenido durante mucho tiempo que el código electoral del estado prohibía que un candidato se presentara a dos contiendas simultáneamente. Weber solicitó impedir que Fong apareciera en la boleta electoral para el escaño del Congreso.
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Fong impugnó a Weber en el Tribunal Superior de Sacramento. La jueza Shelleyanne Chang revocó la decisión de Weber, a pesar de señalar que "puede resultar en confusión de los votantes y en la privación de sus derechos si Fong es finalmente elegido para ambos cargos pero no conserva uno".
"Además, resulta un tanto contrario al sentido común determinar que la ley permite a un candidato presentarse a dos cargos durante la misma elección", escribió en su fallo. "Sin embargo… el Tribunal está obligado a interpretar la ley tal como está redactada por la Legislatura", agregó.
Weber apeló, pero el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito confirmó el fallo de Chang.
"Si la Legislatura quiere prohibir que los candidatos se postulen para más de un cargo en la misma elección, es libre de hacerlo", dictaminó el tribunal de apelaciones. "Sin embargo, a menos que lo haga y hasta que lo haga, debemos tomar (la ley) como la encontramos y aplicarla tal como está escrita", argumentó.
Luego, Weber dijo que las decisiones de los tribunales dejaron "la puerta abierta al caos, la manipulación y la privación del derecho al voto, y ponen en desventaja a otros candidatos".
LEY PRETENDE EVITAR LA CONFUSIÓN ELECTORAL
En respuesta, la asambleísta demócrata Gail Pellerin, exjefa electoral del condado de Santa Cruz, y sus colegas, presentaron la ley AB 1748, que prohíbe expresamente que un candidato se postule para dos escaños simultáneamente. La ley también crea un proceso que permitiría que un candidato se retire oficialmente de una contienda para presentarse a otra.
"El juez dictaminó que no está claro", dijo Pellerin el lunes. "Así que vamos a dejarlo claro y asegurarnos de que eso no vuelva a suceder", agregó. Su proyecto de ley fue aprobado este otoño con apoyo bipartidista.
Mientras tanto, Fong permaneció en la boleta de las primarias de marzo para su escaño en la Asamblea, compitiendo sin un oponente formal. Instó a los votantes a que escribieran el nombre de Weir, el concejal de la ciudad de Bakersfield que obtuvo suficientes votos para calificar para la elección general de noviembre.
En mayo, Fong ganó la elección especial para cumplir el resto del mandato de McCarthy, que termina en enero. Tuvo que postularse nuevamente en noviembre para cumplir otros dos años en el Congreso.
Fong nuevamente les dijo a los votantes que votaran por Weir.
"Bueno, no creo que vaya a haber mucho caos", indicó Fong a un periodista de la televisión local el mes pasado. "El mensaje es claro: Vince Fong para el Congreso, Ken Weir para la Asamblea", agregó.
No hubo suficientes votantes en el Distrito 32 de la Asamblea que hayan recibido el mensaje. La campaña de Fong no respondió a un mensaje de CalMatters.
Mike Gatto, exmiembro de la Asamblea demócrata de Los Ángeles, dijo que la confusión que resultó de la partida de Fong es un recordatorio de que, cuando se trata de contiendas de menor importancia, la mayoría de los votantes no presta demasiada atención a los candidatos políticos estatales.
"Mucha gente en la Legislatura tiene un gran ego, pero cuando todo está dicho y hecho, no es como si fuéramos la prioridad para el votante promedio", señaló.
Ahora, Newsom tendrá que convocar una elección especial en los condados de Tulare y Kern para llenar el escaño de Fong en la Asamblea. Podría ser tan pronto como en marzo.
Pellerin dijo que cuando era funcionaria electoral, normalmente costaba a los contribuyentes locales entre $4 y $8 por votante registrado celebrar una elección especial única. Eso significaría un costo de al menos $1.2 millones, ya que había alrededor de 305,000 votantes en el distrito de Fong en febrero.
Los funcionarios electorales del condado de Kern, que constituye la mayor parte del distrito de Fong, no respondieron los mensajes en los que se les pedía una estimación de cuánto costaría la elección especial a los contribuyentes.
Esta historia fue publicada originalmente por CalMatters y distribuida a través de una asociación con The Associated Press.
