Líderes del condado Santa Clara han acordado armar a los agentes del alguacil en las cárceles con pistolas taser a pesar de un año de protestas de activistas de derechos civiles y grupos comunitarios.
El martes, la Junta de Supervisores aprobó la compra de 75 pistolas Taser Axon con una votación de 3-1-1, pero con ciertas condiciones de uso. Los agentes solo pueden disparar cuatro veces la pistola taser a alguien, excepto cuando se autorice el uso de fuerza letal, y la Oficina del Alguacil tiene que informar regularmente sobre la frecuencia con la que se utiliza el arma y si se ha utilizado de manera efectiva.
Los supervisores Joe Simitian, Sylvia Arenas y Cindy Chávez votaron a favor de la implementación, presentándola como un programa piloto más pequeño que los 300 a 1.100 taser que el algucial Bob Jonsen pretendía a principios de este año. La supervisora Susan Ellenberg, que se ha opuesto constantemente al despliegue del arma, fue la única que votó en contra. El supervisor Otto Lee se abstuvo y dijo que no está dispuesto a utilizar el arma en una población carcelaria predominantemente de enfermos mentales, aunque apoya el uso de las pistolas taser en el campo. El condado carece de suficientes camas de tratamiento, lo que a lo largo de los años ha provocado que personas con enfermedades mentales sean ingresadas en las cárceles.
La junta no tuvo los cuatro votos necesarios para financiar el arma con bienes confiscados, lo que deja abierta la posibilidad de que los funcionarios del condado paguen $445,000 por las armas con dinero de los contribuyentes.
Aunque Jonsen propuso inicialmente equipar a los agentes con pistolas taser tanto en los entornos penitenciarios como en los de patrullaje de campo, atribuyó la mayor parte de su sentido de urgencia a las cárceles. Argumentó que las peleas entre reclusos que utilizan navajas y cuchillos improvisados son una preocupación cada vez mayor y que, con el tiempo, alguien morirá.
"Una de las cosas que escucharán esta tarde es que estos tasers pueden ser mortales en su uso. No les voy a pedir que ignoren eso, ni tampoco les voy a pedir que ignoren el hecho de que los incidentes que estamos hablando de prevenir son mortales en sí mismos, y no tenemos herramientas suficientes para evitar que ocurran esos ataques", dijo Jonsen a los supervisores.
La Oficina del Alguacil presentó varias razones por las que cree que las peleas en la cárcel se han vuelto más comunes, incluido el aumento del tiempo fuera de la celda para los reclusos según lo ordenado por los decretos de consentimiento federal derivados de una demanda de 2015 que expuso el uso inconstitucional e inhumano del aislamiento en el condado.
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Chávez defendió la necesidad de esos mandatos, incluso si han dado lugar a otros problemas.
"Estamos avanzando en muchas cosas en la dirección correcta y tienen consecuencias no deseadas", dijo en la reunión.
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La Oficina del Alguacil, incluso bajo la dirección de la predecesora de Jonsen, Laurie Smith, ha intentado sin éxito durante siete años conseguir que los líderes del condado se sumen a la idea de usar pistolas taser. Los funcionarios y los críticos han expresado durante mucho tiempo su preocupación por los riesgos fatales de usar una corriente eléctrica para incapacitar a alguien, especialmente cuando los propios datos de uso de la fuerza del alguacil muestran que en su mayoría civiles negros y morenos son los que reciben las descargas. Pero este año el departamento ha argumentado que la Taser 10 es la última y más segura de Axon hasta el momento.
La oficina de supervisión del alguacil, dirigida por una empresa privada de monitoreo de las fuerzas del orden contratada conocida como OIR Group, aprobó la política piloto del departamento para el uso de pistolas taser a principios de este año. Esto desató un debate entre activistas de derechos civiles y funcionarios del condado sobre lo que significa una verdadera supervisión de la oficina de Jonsen y si la negativa de OIR Group a adoptar una postura sobre las pistolas taser en principio posiciona al grupo como el sello de aprobación de Jonsen. Simitian defendió a OIR Group el martes, argumentando que la percepción surge de una diferencia abismal entre la cooperación de Jonsen con la oficina de supervisión y la de su predecesor.
"Mi observación, francamente, es que es al revés: me parece que la administración actual ha sido más adepta a escuchar lo que (la oficina de supervisión) tiene que decir sobre las recomendaciones", dijo Simitian en la reunión.
Casi 40 personas se presentaron para hablar públicamente sobre la propuesta, la mayoría de ellas en contra.
"Si se observan las advertencias de Axon, la corporación que se beneficiaría si el condado comprara pistolas taser, dice que no se pueden usar en personas médicamente vulnerables, en aquellas con problemas de salud mental", dijo Raj Jayadev, fundador del grupo de derechos civiles Silicon Valley De-Bug, en la reunión. "Esa es precisamente la población de la cárcel".
Este artículo fue publicado originalmente en inglés San Jose Spotlight.
