La Diócesis Católica Romana de Oakland, que se declaró en bancarrota el año pasado a raíz de cientos de demandas por abuso sexual infantil, dijo el domingo que creará un fideicomiso de sobrevivientes para compensar a las víctimas de la iglesia.
"Pido disculpas sin reservas por el terrible sufrimiento que han soportado los sobrevivientes", dijo el obispo Michael Barber en un comunicado de prensa. "Yo y todos en la Diócesis de Oakland seguimos comprometidos con la sanación de los sobrevivientes y sus familias, y para asegurar que ningún clérigo, religioso, empleado o voluntario que pueda abusar de un niño pueda estar en ningún ministerio en nuestra Iglesia".
El obispo católico romano de Oakland se declaró en bancarrota en mayo de 2023 ante 345 denuncias de abuso sexual infantil que se remontan a décadas atrás, dijeron funcionarios de la iglesia. Los abogados de los sobrevivientes dicen que el número es más bien de 370.
La diócesis se acogió al Capítulo 11 de bancarrota con el fin de evitar demandas individuales y consolidar las reclamaciones en un proceso supervisado por la corte que finalmente conducirá a acuerdos.
"Después de una cuidadosa consideración de las diversas alternativas para proporcionar una compensación justa a personas inocentes que resultaron perjudicadas, creemos que este proceso es la mejor manera de garantizar un resultado justo y equitativo para los sobrevivientes", dijo Barber en el momento del anuncio de la bancarrota.
El domingo, la diócesis dijo que presentó un Plan de Reorganización ante el tribunal de bancarrota a principios de esta semana.
"El Plan, si es confirmado por el tribunal de bancarrota, crea un Fideicomiso de Sobrevivientes para proporcionar una compensación de entre aproximadamente $160 millones y $198 millones o más para aproximadamente 345 reclamaciones", dijo la diócesis.
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Los abogados de las víctimas enviaron el viernes un comunicado en el que criticaron el plan de la diócesis.
"No se trata de un plan de reorganización", dijo Jeff Anderson, abogado de las víctimas. "Es una maniobra del obispo, una estafa y una farsa".
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Anderson dijo que el obispo está tratando de "imponer un plan a los supervivientes sin su aprobación o consentimiento" y que la iglesia ha subestimado enormemente sus activos.
La diócesis dijo que los fondos del Plan de Reorganización provendrán del Obispo Católico Romano de Oakland por un monto de 103 millones de dólares, una contribución de bienes inmuebles que la RCBO cree que valen entre 43 y 81 millones de dólares o más, y una contribución de la Corporación de Bienestar/Escuelas Católicas Romanas de 14,5 millones de dólares, y posibles contribuciones en efectivo de otras entidades.
Los demandantes también podrán reclamar los beneficios del seguro a las aseguradoras de la RCBO.
Anderson alega que la iglesia tiene una cartera de bienes inmuebles de $3,400 millones y que el plan "huele a fraude y engaño".
"Según la investigación y los datos públicos, creemos que las solicitudes de quiebra de la Diócesis de Oakland subvaloraron sus activos para engañar a la gente, a los feligreses, al público y a los sobrevivientes", dijo Anderson en un comunicado publicado por su oficina.
Un portavoz de la diócesis respondió el domingo a las acusaciones de los abogados.
"Estamos comprometidos a continuar el proceso de mediación mientras buscamos la aprobación del tribunal de quiebras para el plan de reorganización propuesto", escribió Helen Osman en un correo electrónico el domingo por la noche. "El plan se basa en números reales y estimaciones realistas".
La oficina de Anderson publicó el viernes una declaración de un sobreviviente al que representa.
"Creo que la Diócesis pagará la cantidad más baja que pueda", dijo Cathy, una sobreviviente de abuso sexual de Oakland. "Están ante este tribunal buscando un descuento sobre mi dolor. Sobre nuestro dolor. La iglesia protege su dinero y reputación más que a sus hijos. Ninguna cantidad de dinero me hará sentir completa y restaurará al niño que fue dañado en ese momento".
Barber dijo el domingo que la iglesia quiere cumplir con sus obligaciones.
"Si bien este es un desafío extremadamente difícil, queremos cumplir con nuestra obligación con los sobrevivientes", dijo Barber. "Reconocemos que ninguna cantidad de dinero puede compensar de manera completa y satisfactoria a los sobrevivientes de una manera justa y equitativa y permite que la Diócesis de Oakland establezca un camino a seguir para continuar difundiendo el Evangelio, sirviendo a los fieles y a los pobres".
Las demandas se produjeron a raíz del Proyecto de Ley 218 de la Asamblea de California, que entró en vigencia en 2020 y abrió una ventana de tres años que permite que las demandas por abuso sexual infantil avancen a pesar de las reglas de prescripción que habían impedido reclamos más antiguos.
Los funcionarios de la iglesia indicaron que la mayoría de los reclamos por abuso sexual que enfrenta involucran acusaciones de las décadas de 1960, 1970 y 1980 por parte de sacerdotes que ya no están activos en el ministerio o que han fallecido.
