Durante cuatro años, Gabriel Trujillo viajó a lo ancho de los Estados Unidos y al sur de México en busca de un arbusto en flor llamado arbusto común.
La planta es originaria de los variados climas de Canadá, Estados Unidos y México. Trujillo, de 31 años y estudiante de la Universidad de California en Berkeley, quería saber por qué prosperó en una variedad de lugares y si la evolución de la especie tenía posibilidades para futuros esfuerzos de conservación y restauración del hábitat.
La investigación se interrumpió trágicamente la semana pasada en México, donde el padre de Trujillo dijo que le dispararon siete veces. Las autoridades descubrieron su cuerpo el 22 de junio en el estado de Sonora, en el noroeste de México, días después de que su prometida lo reportara como desaparecido.
El asesinato ha dejado a la familia buscando respuestas en un caso que una vez más ha puesto de relieve la violencia desenfrenada que afecta a los lugares de México controlados por los cárteles de la droga.
'EL LUGAR EQUIVOCADO'
Trujillo cruzó la frontera de Arizona hacia Nogales el 17 de junio. Habló con su padre al día siguiente y él y su prometida, Roxanne Cruz-de Hoyos, conversaron en la mañana del día siguiente. Él le dijo que saldría a recolectar plantas y que regresaría a su Airbnb más tarde.
Cruz-de Hoyos se preocupó cuando Trujillo no respondió a sus llamadas telefónicas y mensajes de texto (normalmente hablaban varias veces al día) y sus anfitriones de Airbnb dijeron que sus pertenencias todavía estaban allí pero que no había regresado. Compró un boleto de avión al día siguiente y voló a México para buscar.
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El 22 de junio, las autoridades descubrieron su cuerpo a unos 100 kilómetros (62 millas) del Airbnb. Todavía estaba dentro de su camioneta, dijo Cruz-de Hoyos.
Ella lo identificó ante las autoridades mexicanas cuando su padre se apresuró a tomar un vuelo desde Michigan. Ambos han recibido poca información sobre la tragedia y piden respuestas a los gobiernos de Estados Unidos y México.
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“Evidentemente, estaba en el lugar equivocado”, dijo Anthony Trujillo a The Associated Press el jueves mientras esperaba abordar un vuelo de regreso a casa, con los restos de su hijo a su lado.
La oficina del fiscal del estado de Sonora dijo en un comunicado el jueves que está analizando evidencia “para establecer los hechos, condiciones y causas de la muerte”. El comunicado no dio detalles sobre lo ocurrido ni calificó la muerte de Trujillo de homicidio.
Su familia le rogó que no fuera a un lugar tan peligroso: Sonora registró 518 homicidios hasta mayo, según datos del gobierno federal. Pero Trujillo creía que el viaje era crucial para su investigación.
Al compartir una extensa frontera con EEUU., Sonora es una ruta clave para el contrabando de drogas, especialmente fentanilo, así como de migrantes, dinero en efectivo y armas entre EEUU, y el estado de Sinaloa, y el infame cartel del mismo nombre, más al sur.
Sonora ha sido durante mucho tiempo un territorio crítico para los cárteles de la droga de México y en los últimos años esas rivalidades han aumentado el nivel de violencia y, en ocasiones, han dejado víctimas civiles.
Pistoleros del cartel mataron a tres mujeres estadounidenses y seis de sus hijos cerca de la frontera de los estados de Sonora y Chihuahua en 2019. Los estadounidenses vivían en comunidades fundadas hace décadas por una rama de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.
RAÍCES INDÍGENAS
Para Trujillo, un erudito con vínculos con Arizona, Michigan, Illinois, Nuevo México, California y tierras indígenas en México, la capacidad del arbusto de botón para sobrevivir y prosperar en casi cualquier lugar debe haberle resultado familiar.
Pasó años estudiándolo y recolectando especímenes, a menudo junto con Cruz-de Hoyos, una becaria postdoctoral que investiga la mortalidad generalizada de los árboles, en una gran camioneta roja que compraron juntos.
“Estábamos comprometidos a dedicar nuestras vidas a la conservación ambiental y la investigación ambiental”, dijo Cruz-de Hoyos a la AP. “Sentimos que las manos indígenas han cuidado estas tierras desde tiempos inmemoriales”.
Atraído por Sonora, Trujillo esperaba conectarse con sus raíces indígenas Opata a través de las tierras ancestrales del grupo en la región seca y montañosa. En última instancia, quería aplicar su investigación para construir un jardín en México y usar el arbusto botón para la restauración de humedales. Su viaje planeado incluía tres sitios potenciales para tomar una decisión final.
Con ascendencia compartida en el grupo indígena nahua, que tiene vínculos con la civilización azteca en el centro de México, la pareja se comprometió a fusionar sus identidades y estudios científicos como parte de su futuro juntos.
Cruz-de Hoyos se había sometido a tratamientos de fertilidad durante los últimos dos años y se suponía que el viaje de este verano a México sería el último de Trujillo antes de que la pareja comenzara a intentar tener un hijo.
Habían comprado una casa juntos, encargaron anillos de compromiso personalizados e imaginaron una boda dirigida por un anciano indígena para fin de año. Tenían previsto anunciar la feliz noticia en agosto, cuando Trujillo regresara de su viaje.
En cambio, Cruz-de Hoyos honrará a Trujillo con una ceremonia de Danza Azteca, una tradición espiritual indígena, en el Área de la Bahía de San Francisco después de que su padre oficie una misa fúnebre católica en Michigan el próximo mes.
'UNA GRAPADORA'
Nacido el 4 de marzo de 1992 en Arizona, la familia de Trujillo se mudó a Michigan durante su infancia. Seis niños en una familia mezclada en un vecindario predominantemente blanco: "Éramos como el Brady Bunch mexicano", dijo su padre.
Trujillo asistió a un internado en Nuevo México en la escuela secundaria y recibió su título universitario de Lake Forest College en Illinois. Becario de la Fundación Ford, estaba en camino de completar su doctorado. en Berkeley en 2025.
“Gabe era un ecologista apasionado, biólogo de campo y defensor de diversas voces en la ciencia”, escribió el Departamento de Biología Integrativa de la universidad en un correo electrónico a la comunidad del campus. “Todos nos enfrentamos a un mundo que es menos brillante por esta pérdida”.
Su madre, Gloria, murió de cáncer hace una década. Además de su padre y Cruz-de Hoyos, a Trujillo le sobreviven cinco hermanos, seis sobrinas y un sobrino.
Póngalo en el mismo espacio que los jóvenes, dijo su padre, e inmediatamente los guiaría afuera, buscando insectos y plantas. A menudo llevaba a una sobrina a un estanque en Michigan para buscar ranas. Ella ha nombrado una rana disecada en su honor.
“Una caminata de 20 minutos conmigo tomaría una hora porque me mostraría todas las plantas y hongos”, dijo Anthony Trujillo. “Quería aprender todo sobre todo”.
A pesar de años de logros académicos, Anthony Trujillo seguía pensando en el proyecto de escuela primaria de su hijo: "Si fueras un objeto, ¿cómo te describirías a ti mismo?"
Gabriel Trujillo, con apenas 8 o 9 años, escribió que sería una engrapadora. "Todos nos preguntamos, '¿una engrapadora?'. Ahora tiene sentido", dijo su padre, con un nudo en la garganta. "Mantiene las cosas unidas"
