JERUSALÉN — Desde que Israel activó la Cúpula de Hierro en 2011, el vanguardista sistema de defensa antiaéreo ha interceptado miles de cohetes disparados desde la Franja de Gaza.
El sistema ha dado sensación de seguridad a los residentes, a quienes se puede ver a menudo observando cómo los proyectiles surcan el cielo y destruyen sus objetivos sobre sus cabezas.
Pero la guerra actual contra el grupo insurgente Hamás en Gaza podría ser su desafío más firme hasta la fecha.
En apenas dos semanas, Hamas ha disparado 7,000 cohetes contra Israel, según el ejército israelí. Esto es más que en cualquiera que las otras cuatro guerras que han librado los dos bandos desde que el grupo insurgente tomó el poder en la Franja en 2007.
Solo el 7 de octubre, el primer día de combates, Hamas disparó al menos 2,000 proyectiles, según con los datos de West Point. El grupo insurgente libanés Hezbollah ha lanzado también cientos de proyectiles a lo largo de la frontera norte de Israel desde entonces.
La mayoría de los cohetes han sido interceptados. Pero algunos han logrado pasar la barrera y mataron a al menos 11 personas, además de alcanzar edificios en puntos tan lejanos como Tel Aviv, según las autoridades israelíes.
La Cúpula de Hierro está formada por una serie de baterías que emplean radares para detectar cohetes de corto alcance e interceptarlos.
Cada batería cuenta con tres o cuatro lanzadores, 20 misiles y un radar, según Raytheon, el gigante de defensa estadounidense que coproduce el sistema junto a la empresa israelí Rafael Defense Systems.
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Una vez que el radar detecta un proyectil, el sistema determina si se dirige a una zona poblada o no.
Si es así, dispara un misiles para interceptarlo y destruirlo. Si determina que el cohete se dirige a una zona abierta o al mar, permite que caiga conservando sus misiles. Según el ejército, todas las intercepciones se realizan en el espacio aéreo israelí.
El ejército rechazó comentar con cuántas baterías cuenta actualmente el sistema. Pero en 2021, Israel tenía 10 baterías distribuidas por todo el país, cada una con capacidad para defender un territorio de 60 millas cuadradas, según Raytheon.
La Cúpula de Hierro forma parte de un sistema de defensa aérea de varias capas que incluye otros sistemas como la Flecha, que intercepta misiles balísticos de largo alcance, y la Honda de David, que intercepta misiles de medio alcance como los que se cree que posee Hezbollah en Líbano.
Ambos sistemas, como la Cúpula, se desarrollaron conjuntamente con Estados Unidos. Israel está desarrollando también un sistema basado en láseres llamado el Rayo de Hierro, que dice que podrá interceptar proyectiles de corto alcance y otras amenazas a un costo mucho más bajo que la Cúpula. Israel sostiene que ese sistema, desarrollado con financiación estadounidense, no se ha desplegado todavía.
El sistema tiene una efectividad aproximada del 90%, según Rafael.
Pero puede verse desbordada si hay una salva masiva de proyectiles, permitiendo que algunos se cuele.
Aunque por el momento ha funcionado bien, el riesgo podría aumentar si Hezbollah entra en la guerra. Se estima que el grupo libanés tiene 150,000 proyectiles y misiles.
Cada misil tiene un costo estimado entre $40,000 y $50,000, de acuerdo con el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional, un centro de estudios Tel Aviv.
Estados Unidos ha invertido mucho dinero en el sistema, colaborando en los costos de desarrollo y en el reabastecimiento en tiempos de guerra.
El presidente estadounidense, Joe Biden, dijo que pedirá al Congreso $14,300 millones para ayuda militar a Israel. La mayoría de esos fondos se destinará a los sistema de defensa antiaérea y antimisiles, según la Casa Blanca.
“Estamos incrementando la ayuda militar adicional, incluyendo municiones e interceptores para reabastecer la Cúpula de Hierro", dijo Biden.
