Amigos, parientes y compañeros de equipo despidieron el miércoles al legendario lanzador de los Dodgers Fernando Valenzuela, destacando que fue una inspiración tanto en el montículo, como en el vestuario y en la vida.
Valenzuela murió el 22 de octubre a los 63 años.
Una misa funeral pública se celebró el miércoles en la mañana en la Catedral de Nuestra Señora de los Ángeles en el centro de Los Ángeles, a la que se admitió al público por orden de llegada, y el servicio también se transmitió en la Plaza de la Catedral para aquellos que no pudieron entrar.
La causa de la muerte de Valenzuela no ha sido revelada. El exlanzador era un locutor en español para los Dodgers, pero se alejó del micrófono a fines de septiembre por razones de salud no reveladas. El equipo anunció a principios de octubre que no participaría el resto de la temporada.
Su hijo, Fernando Jr, agradeció a los seguidores de Valenzuela.
“Muchas gracias a todos por estar aquí. Sé que todos aquí, de alguna forma u otra, conocían a mi papá. Si fue por la tele o porque te dio el autógrafo. O porque sí hablaste con él de vez en cuando. Agradecemos obviamente, todo lo que han hecho por él ahorita”, dijo.
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También destacó su carácter sencillo y espontáneo con las personas, especialmente con los aficionados.
“Porque él siempre le gustaba darle a la gente todo. Él siempre daba consejos. Se sentaba contigo, escuchaba tus historias. Le gustaba bromear contigo”, dijo.
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Pero lo más importante en la vida de Valenzuela, como resaltó su hijo, fue su amor al béisbol.
“Le encantaba jugar béisbol. Hasta que terminó la carrera en Dodgers fue a jugar la Liga Mexicana del Pacífico”, dijo Fernando Jr. “Y Es tanto que quería el béisbol que jugaría gratis. Jugaría en un pueblo”.
El exreceptor de los Dodgers Mike Scioscia también rindió homenaje a su excompañero de equipo, diciendo que Valenzuela siempre lo dio todo en el montículo.
“No puedo expresar lo bendecidos que fuimos al poder vivir lo que él era cuando tenía 20 años y hacer cosas que nunca habíamos visto hacer a un lanzador tan joven”, dijo. “Fernando siempre fue humilde en las victorias y muy amable en sus derrotas, y creo que el hecho de que él viviera eso fue una verdadera inspiración para nosotros. Y esas cualidades de liderazgo realmente despegaron”.
Dodgers y fanáticos celebran su legado
El funeral se llevó a cabo solo unos días después de lo que habría sido el cumpleaños número 64 del lanzador, que cayó el mismo día en que los fanáticos de los Dodgers y el equipo celebraron el título de la Serie Mundial de 2024 con un desfile en el centro de Los Ángeles y un evento en el Dodger Stadium.
Los fanáticos se alinearon en la ruta del desfile de la victoria de la Serie Mundial para vitorear a Freddie Freeman, Shoheo Ohtani, Mookie Betts y otros Dodgers, pero la presencia de Valenzuela se sintió en sus corazones. Los aficionados que asistieron al desfile sostuvieron carteles y lucieron camisetas con el número 34 en honor al hombre que desató la locura nacional por la “Fernandomanía” con una temporada de novato que quedará para la historia.
Dentro del Dodger Stadium, los aficionados se reunieron para una celebración al mediodía y cantaron “Feliz cumpleaños”.
En Vin Scully Drive, a la entrada del Dodger Stadium, los aficionados han agregado flores, velas, fotos y más a un monumento conmemorativo frente a un cartel en la entrada de la propiedad desde que se supo de la muerte de Valenzuela.
Una carrera brillante en las Grandes Ligas
Valenzuela se encuentra entre los líderes de todos los tiempos de la franquicia de los Dodgers en varias categorías, ocupando el cuarto lugar en juegos completos (107), el quinto en ponches (1.759) y el sexto en victorias (141). Es el único jugador en la historia de las Grandes Ligas en ganar el premio al Novato del Año y el premio Cy Young en la misma temporada, lo hizo en la campaña de la Serie Mundial de 1981 de los Dodgers.
La carrera de 17 años de Valenzuela en las Grandes Ligas terminó en 1997, después de temporadas en Anaheim, Baltimore, Filadelfia, San Diego y San Luis. Se retiró como el líder de todos los tiempos en victorias (173) y ponches (2.074) entre los jugadores de Grandes Ligas nacidos en México.
Pero su influencia no se mide únicamente por las estadísticas. Ganó sus primeros ocho juegos en la temporada de 1981, lanzando una blanqueada en cinco. Ese éxito condujo a la locura de la "Fernandomanía" y continuó en la postemporada, cuando Valenzuela y los Dodgers derrotaron a los Yankees en la Serie Mundial. Valenzuela también estuvo en el equipo de los Dodgers que ganó la Serie Mundial en 1988 contra los Atléticos de Oakland.
Fotos: La carrera de Fernando Valenzuela en los Dodgers
El nativo de Navojoa, México, es miembro del Salón de la Fama del Museo de la Herencia Hispana del Béisbol y del Salón de la Fama del Béisbol del Caribe. Su número 34 también ha sido retirado por la Liga Mexicana de Béisbol.
El año pasado, la ciudad de Los Ángeles emitió una proclamación declarando el 11 de agosto como el “Día de Fernando Valenzuela”. La camiseta número 34 del seis veces All-Star fue retirada por el equipo ese mismo año.
Tras dejar a los Dodgers después de la temporada de 1990, el zurdo de la patada de pierna alta lanzó para los Ángeles de California, los Orioles de Baltimore, los Filis de Filadelfia, los Padres de San Diego y los Cardenales de San Luis.
City News Service contribuyó en la elaboración de este artículo.
